定弦
古琴空弦的音高不固定，要根据演奏的乐曲而定，古琴定调复杂，调式有35种之多。，按五声音阶定弦，音域有四个八度零一个大二度。在弹弦乐器中，古琴是一种较独特的乐器，琴面为指板，没有柱和品。演奏时，将琴横置于桌上，右手投弹琴弦，左手按弦取音，彻底依靠琴徽符号（不限定在13个徽位上，许多的音是在徽与徽之间），音准上要求极为严厉。
古琴体现力特别丰富，运用不同的演奏手法，可以发挥出许多艺术体现的特征，它的散音（空弦音）响亮、淳厚，宏如铜钟；泛音透明如珠，丰富多采，由于音区不同而有异。高音区轻清松脆，有如风中铃铎；中音区明亮铿锵，犹如敲击玉磬。按音发音坚实，也叫“实音”，各音区的音色也不同，低音区淳厚有力，中音区宏实宽润，高音区尖脆纤细。按音中的各种滑音，柔软如歌，也具有深入详尽的体现力。
琴声十六法
冷谦的《琴声十六法》见于明代项元汴的《蕉窗九录》。琴声十六法实际上乃提出了十六个审美领域，企图为琴乐的审美与表演作一归纳和根据。十六法分别为:轻、松、脆、滑、高、洁、清、虚、幽、奇、古、澹、中、和、疾、徐。
(1)轻——论音之适中和清实(技巧控制和意趣表达间彼此之联系)；
(2)松——论吟猱动荡之妙(技巧论)；
(3)脆——论手指与手腕力度的灵敏和弹性(技巧论)；
(4)滑——论指法技巧在滑与涩体现上之难易(技巧论)；
(5)高——论琴乐意境之深远高古(意境论)；
(6)洁——论琴品与人品之合作(道德论)；
(7)清——论平缓洁净的环境、心境、乐器等条件在操缦时的重要(意境论)；
(8)虚——论“心静”与“声虚”表里因素合作的重要(意境论)；
(9)幽——论琴音之幽雅出于琴人典雅闲逸之道德(道德论)；
(10)奇——论雅淡琴乐之奇特处乃在于吟逗等装饰性之指法和乐句起承转合间变化之处理(体现论)；
(11)古——论琴乐古朴之风格来自和澹广大之气量(风格论)；
(12)澹——论琴音雅淡的实质(风格论)；
(13)中——论偏之弊处以言中声之妙(体现论)；
(14)和——论和之实质在于技巧之无过不及(实质论)；
(15)疾——中论指法徐疾之处理(兼论技巧与意境)；
(16)徐——论指法舒徐之变化(实质论)。
二十四况
徐上瀛受了宋·崔遵度(953一1020)《琴笺》“清丽而静、和润而远”思维的影响，写成了琴学最重要的论著《溪山琴况》。二十四况虽比十六法多出了八个领域，基本上二者的结构都是以一系列美学领域来组织成文的。
(1)和——论调弦、吟揉、音意等之和(兼论实质与技巧)；
(2)静——论琴音之简静在于调气与练指(兼论品质修养与风格之合作)；
(3)清——提出贞静宏远为琴度之内涵，并指出气候在演奏中之重要(兼论木质与技巧)；
(4)远——论幻想及弦外之音的意境(意境论)；
(5)古——论琴音雅俗之辨(方式与风格论)；
(6)澹——论琴元音之孤高凄清(兴趣论)；
(7)恬——论恬之为正人之质和有德之养(兴趣论)；
(8)逸——论琴音之洒脱实来自琴人道德之洒脱(道德与修养论)；
(9)雅——论琴之雅得于静远澹逸而不媚世(风格论)；
(10)丽——论琴音丽与媚之别在于古淡与妖冶(风格论)；
(11)亮——论琴音之亮得自左右手所发清实的金石之响(音色论)；
(12)采——论琴音之采得之于几经锻炼後指下之神情(音色论)；
(13)洁——论琴音之意趣实得之于修指之严净(境界论)；
(14)润——论琴音之中和温润(音色论)；
(15)圆——论吟猱、按弹、乐句转折间婉转动荡无滞无碍之处理(技巧论)；
(16)坚——论用指之坚必清劲和无力不觉乃可得金石之声(技巧论)；
(17)宏---论琴音必冲和娴雅、下指必宽余质朴，始能合乎古调(境界论)；
(18)细——论节奏、章句转折、连指与全篇细微之处理和把握(技巧与兴趣论)；
(19)溜——论技巧之熟练无滞得于指之坚实灵敏(技巧论)；
(20)健一一论指之灵敏刚健与琴冲和娴雅之合作(技巧论)；
(21)轻——论音之轻重变化皆不离中和之旨(音量与兴趣论)；
(22)重——论弹琴重抵轻出之法和情气之并兼(音量与技巧论)；
(23)迟——论希声与迟趣之联系(兴趣与意境论)；
(24)速——论小速意趣、大速意奇之旨(技巧、兴趣与意境论)。
演奏指法
演奏时，将琴置于桌上，右手拨弹琴弦、左手按弦取音。演奏技法繁复，右手指法有首要为擘、托、抹、挑、勾、踢、打、摘及其不同的组合，如：轮、锁、叠涓、撮、滚、拂、历、双弹、打圆等；左手首要分为按音与滑音两种。按音有跪、带起、罨、推出、爪起、掐起、同声等。滑音有吟、猱、撞、唤、进复、退复、分开等。
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