客家音乐又称中州古调、汉调、广东汉乐、儒家乐，外江弦，主要撒播于广东客语地区梅县、北西南部、福建西南部及东南亚华侨地区。汉调源于我国古代华夏一带的音乐，南宋时期，中国河南一带的百姓为避元兵掳掠，南下迁居粤东及闽西，当地人称为“客家”，客家带来的音乐“中州古调”被当地人民的文化、言语、习俗沟通浸透，形成了自己共同的风格，本世纪二十年代被称为“汉调”。

　　传统汉调包含有中军班音乐。庙堂音乐、舞台音乐、八音音乐和丝弦音乐五大系统。牌子繁多，曲调丰富，可谓万紫千红、汹丽多彩。这种带到广东的华夏音乐与当地民间音乐的结合，经长期的演变与开展，已有数百年的历史，有下列几种：

　　1.和弦索、锣宣扬：和弦索指用头弦领奏，由月琴、琵琶。秦零勺椰胡、角胡勺三弦。笛子等独奏的丝竹乐形成；锣宣扬是由琐吶主奏，加上苏锣、小锣、钦、碗锣、乳锣、梆于、摇板等打击乐器的吹打乐方式。头弦和苏锣是汉乐中最有特色的乐器。打击乐器一般都有严厉的音高规范。

　　2.清乐：只要筝、琵琶、椰胡三件乐器，俗称“三件头”。

　　3.中军班：是归于民间的音乐班，旧时作为仪杖性乐队，在婚、丧、喜、庆等场合吹奏。演奏方式又分两类，一是吹奏古曲《大乐》和民间小调，曲牌有《送歌》、《嫁好郎》等等；二是琐吶咋奏广东汉剧的唱腔。

　　客家筝曲包含“大调”与“串调”两大类：

　　（一）大调：大调乐曲的曲式结构严厉，每首乐曲都是六十八板，也便是“八板体”的传统乐曲。大调乐曲有的有慢板和中板两部份，有的只要慢板没有中板。中板都是由慢板减字而成。大调乐曲的慢板是一一板三眼，以4/4拍子记谱。在演奏慢板时，往往要重复一遍（或多遍），演奏的速度是慢起渐快，旋律中的加花则是由繁趣简，到慢板的第一次重复时，曲调则从4/4拍过渡到2/4拍。随着乐曲逐渐加速，通过民间特有的减字变奏方法简化了的旋律转入1/4拍子的中板。演奏中板时，一般要重复一遍或数遍，乐曲在五光十色的变奏中进入高潮。

　　有的大调乐曲只要慢板没有中板，如《玉连环》、《单允许》、《乱插花》、《出水莲》、《崖山哀》、《昭君怨》、《杜宇魂》等。这类乐曲独自演奏时，除了《乱插花》、《双飞燕》这类本身便是一板一眼脍做中板快奏的乐曲外，都鹏该慢速演奏。可是也能够在札向调式（同是“软弦”或者同是“硬弦”）的前捉下，几首乐曲串联起来演奏。例如同是“硬弦调”的《单允许》能够接奏《玉连环》，最终以《乱插花》做中板收尾。又如同是“软弦调”的能够先秦《出水莲》，再接《崖山哀》、《昭君怨》、《杜宇魂》，最终以改字为“软弦调”的《熏风曲》中板收尾。

　　（二）串调：串调包含匮基汉剧的戏剧音乐和民间曲牌。串调乐曲的长短不一，长的七十余板，的十余板。串调乐曲中，凡本身有中板者，其演奏次序和“大调”一样，也是先奏慢板，再接中板，由慢而快。没有中板的串调乐曲，基本上有以下三种演奏方式：

　　1.如《过江龙》、《蕉窗夜雨》、《翡翠登潭》等乐曲，虽然本身没有中板，但也能够借着减字变奏的方法，由慢至快地演奏既有风格又有意境的完整乐曲。

　　2.有的能够像“大调”乐曲般，将吶首乐曲联起来演奏。例如以《百家春》接奏《浪淘》。二曲联奏后，相得益彰，很具特色。实际土是以《百家春》做慢板，《浪淘沙》做中板的组合方式。

　　3.其它如《博古》、《小杨州》、《小桃红》、《到春来》、《柳叶金》等乐曲都是以慢板方式独自演奏的。在客家筝曲中，无论是大调或串调，都有“硬弦”、“软弦”及“反弦”之分。

　　（一）硬弦：硬弦乐曲的音阶是由5.6.123（即六五土尺工）五个音组成。乐曲中很少呈现47（凡乙），即使呈现也只是装饰性的通过音。“硬弦”乐曲的曲调大都比较明亮、欢快，如《平山乐》。《玉连环》、《乱插花》等。

　　（二）软弦：软弦乐曲的音阶是吧“硬弦”音阶中的63C五工）两个音升高，使6音升高至挨近b7，但比b7略高（记为*7）使3音升高至挨近*4，但比*4稍低（记为*4），如此就在硬弦音阶基础上开展出一个5.-7.12*4（六乙上尺凡）五个音的"软弦音阶"（在曲谱记谱上为了记谱简明，乃将曲谱注明“软弦”或“硬弦”，音符仍用5.6.123和47记谱）。软弦乐曲中虽然有时地呈现63（五工）两个音，只是装饰性的通过音。软弦乐曲的曲调深重含蓄，擅长体现哀怨、缠绵的心情。如《杜宇魂》、《崖山哀》等。有时几首软弦乐曲联奏，往往接《熏风曲》的中板做快板。但《熏风曲》是硬弦乐曲，兴软弦乐曲联奏时就要把原曲调中的6和3改成7和4。

　　（三）反弦：反弦是在硬弦的基础上，把原来的曲调移高四度成五度，但它不同于转调或移调。

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